46.

Cela ne dure que le temps d’un clignement d’yeux. Déjà, les pupilles de Cassandre s’étrécissent pour faire une mise au point.

D’un coup de reins, elle repousse drap et couverture puis, en se cabrant, dégage ses jambes. Ses deux genoux en pince saisissent la tête de Violaine et la tirent brutalement en arrière. Renversée, celle-ci lâche le bistouri qui tombe sur le matelas. Cassandre resserre sa prise sur le cou de Violaine qui se débat pour tenter de se dégager. En même temps, elle parvient à récupérer le bistouri en profitant de la longueur de la sangle de son poignet droit. D’un geste preste, elle tranche la lanière qui entrave sa main gauche sans lâcher la tête de la jeune fille qu’elle serre toujours entre ses genoux. Puis, ayant retrouvé l’usage de ses mains, elle empoigne Violaine, la plaque contre le lit, la retourne, lui tord le bras et lui enfonce un bout de drap dans la bouche pour l’empêcher de crier. Elle la force à ramener l’autre bras en arrière et lui lie les poignets avec ses sangles, malgré les ruades que l’autre lui décoche. En prenant son temps, elle arrache les fils des rideaux et la ligote plus étroitement pour être sûre qu’elle ne donne pas l’alerte.

Cassandre ajuste le bâillon.

— Rien de personnel là-dedans, dit-elle, mais j’ai des occupations plus importantes qui m’attendent.

Violaine se démène frénétiquement, en vain. Des gémissements indignés s’échappent de ses lèvres bâillonnées.

Le problème de beaucoup de gens, ce n’est pas qu’ils sont mauvais, c’est juste qu’ils ne se rendent pas compte de ce qu’il se passe vraiment, parce qu’ils ne se mettent pas à la place de leur vis-à-vis.

— Si tu te débats trop, tu vas t’écorcher sur les cordelettes. Je suis désolée, elles sont fines et coupantes, mais c’est tout ce que j’ai trouvé ici.

D’un autre côté qui pourrait se mettre à ma place pour ressentir ce que je ressens ?

Cassandre s’autorise un baiser sur le front de la vaincue, ce qui a pour effet de rendre l’autre encore plus enragée.

De toute façon, avec un prénom qui réunit le « viol » et la « haine », elle doit se préparer à une vie compliquée. Après tout, Papadakis a peut-être raison, un prénom met en place une programmation secrète, enfouie au fond de notre esprit.

Cassandre passe enfin la montre-bracelet à son poignet et consulte le cadran « Probabilité de mourir dans les 5 secondes : 19 %. »

Abandonnant Violaine dans l’infirmerie, elle se faufile dans l’école en pyjama. Il est 21 heures et tout est désert. Les seules lumières du couloir sont les veilleuses de sécurité. Avec prudence, elle se dirige vers le bureau du directeur.

Derrière la porte, une armoire est remplie de classeurs numérotés. Elle feuillette les dossiers des élèves et finit par trouver le sien. Il porte son nom et son prénom, en gros, « CASSANDRE KATZENBERG », puis au-dessous : « Expérience 24 ». Sur le coin droit est noté un chiffre dans un cadre : « 9 » suivi d’un double point d’exclamation.

Attaché au sien, elle trouve un autre dossier au nom de « DANIEL KATZENBERG. » Au-dessous : « Expérience 23. » Et un chiffre, « 7 », suivi d’un simple point d’exclamation.

Mon frère a séjourné ici, lui aussi.

« Expérience 23 » et « Expérience 24 ».

Mon frère et moi sommes des « expériences. »

Et ces chiffres, 7 et 9, qu’est-ce que cela peut signifier ?

Elle consulte sa montre qui indique 20 %, sans doute à cause de l’accélération de ses battements cardiaques.

Les fiches mentionnent peu d’informations, mais elle récupère l’adresse exacte de ses parents, qu’elle avait oubliée.

En fouillant encore, elle trouve une boîte métallique qu’elle ouvre à l’aide d’un coupe-papier. C’est une liasse de billets, 170 euros. Elle attrape la veste de Papadakis posée sur le dossier du fauteuil et l’enfile avant de retourner à l’infirmerie à pas de loup.

Violaine est toujours attachée sur le lit mais elle a cessé de grogner. Cassandre enjambe la fenêtre qui donne sur la rue et, après avoir marché pieds nus sur quelques centaines de mètres, elle hèle les taxis qui passent.

Dès qu’ils la voient, en pantalon de pyjama et sans chaussures, les chauffeurs accélèrent, la prenant pour une somnambule ou une folle. Finalement, l’un d’eux s’arrête dans un crissement de pneus. Le conducteur baisse sa vitre et lâche simplement :

— Vous avez de l’argent ?

Cassandre exhibe un billet de cinquante euros. La portière arrière se déverrouille avec un déclic et la jeune fille grimpe sur la banquette, avant de montrer au chauffeur l’adresse de ses parents qu’elle a notée sur un papier.

Avec un soupir d’épuisement, elle se laisse enfin aller contre le dossier, spectatrice du décor qui commence à défiler.